De manière générale, les chevaux résistent mieux au froid qu’au chaud. Néanmoins, avec la baisse des températures, il est nécessaire d’adapter le travail, la nourriture et de préserver votre monture des conditions qui sont parfois très rudes pendant la saison hivernale. Voici quelques conseils pour qu’il passe un hiver en bonne santé !
Comment travailler son cheval en hiver ?
Pendant la saison froide, il est possible pour votre cheval de continuer son activité physique. Certaines précautions sont cependant à prendre notamment le fait d’effectuer un échauffement prolongé avant la séance d’entrainement. En effet, les muscles mettent plus de temps à s’échauffer lorsque les températures extérieures sont basses. Il est donc primordial de commencer tout en douceur pour éviter les blessures de l’appareil locomoteur. L’exercice peut ainsi débuter par faire marcher votre cheval.
Pour l’entrainement, faites attention aux surfaces sur lesquelles vous pratiquez. Les sols, plus durs en hiver, comportant des irrégularités peuvent causer des lésions ostéo-articulaires. De même, les zones gelées ou boueuses peuvent être glissantes. Évitez-les autant que possible !
Après l’entrainement, bien rincer ses pieds si ceux-ci sont couverts de boue et bien les sécher. Une fois le travail terminé, les poils sont mouillés par la transpiration, le cheval ne doit pas rester dehors s’il n’est pas séché correctement. Essuyez-le avec une serviette éponge et mettez-lui une couverture absorbante dite couverture séchante. Dès qu’il est bien sec, couvrez-le avec son revêtement habituel.
Comment nourrir son cheval en hiver ?
En hiver, l’herbe vient à manquer pour les chevaux au pâturage. De plus, l’alimentation doit être adaptée aux besoins qui sont augmentés pour maintenir la température du corps en raison de la baisse des températures. L’organisme a en effet besoin d’énergie supplémentaire. Une quantité suffisante de foin avec une bonne qualité nutritionnelle est indispensable. Quotidiennement, les chevaux doivent être servi en foin et disposer d’une pierre à sel. Le fourrage doit être bien sec, dépourvu de poussière et de moisissures. Pour cela, les conditions de stockage sont importantes à vérifier : idéalement un endroit sans poussière et sans humidité.
L’hydratation : à suivre de près avec la baisse des températures pour votre cheval
L’eau est aussi très importante. L’abreuvement est essentiel à surveiller en cette saison car en cas de grand froid, elle peut geler. Pour cette raison, le risque de déshydratation est bien réel en hiver. Il faut alors casser la glace qui peut se former en surface des abreuvoirs. Idéalement utilisez des récipients larges placés dans des espaces protégées. L’eau doit être distribuée en quantité suffisante, dans un point d’eau à l’abri. Assurez-vous qu’elle soit propre et changée régulièrement.
Comment protéger son cheval du froid ?
Humidité et courants d’air : les pires conditions en hiver !
Au pré, les chevaux doivent pouvoir s’abriter de la pluie et du vent dans un box ou un abri prévu à cet effet. Si vous en avez la possibilité, rentrez votre animal à l’intérieur en cas de fortes précipitations et si le pré est très humide et boueux afin de maintenir ses pieds au sec. En effet, la peau, les extrémités et les sabots sont fragilisés par les conditions climatiques hivernales telles que des temps humides, la neige et le froid. L’humidité du sol et de la litière, sont propices à la formation de lésions et de crevasses et au développement de bactéries.
Au box, l’espace doit être suffisant et les locaux bien aérés. Nous l’avons vu précédemment, il est important de protéger les animaux de l’humidité mais aussi des courants d’air.
Précautions à prendre pour les chevaux au pâturage en hiver
Le froid est aussi particulièrement problématique avec la formation de verglas pouvant causer des glissades tout comme c’est le cas sur la neige. De la paille peut être déposée sur les zones de passage trop boueux.
Couverture en hiver : quand faut-il couvrir un cheval ?
Avec le froid, les équidés développent un poil plus dense : le poil d’hiver. L’utilisation d’une couverture sera nécessaire dans certaines conditions et notamment elle sera indispensable pour les chevaux tondus. Rendez-vous sur notre article consacré aux couvertures pour vous aider à choisir un revêtement adapté.
Des maladies d’hiver
En hiver, certaines affections parasitaires et des gales sont plus fréquentes. On retrouve également la gale de boue qui n’est pas due à un parasite comme les autres gales mais à une bactérie qui atteint la peau. On l’appelle aussi la Dermatophilose. Pour éviter son développement, une surveillance accrue de votre équidé avec vérification des membres est indispensable.
Pour les pieds, l’application d’un onguent adapté forme une barrière protectrice contre le milieu extérieur.
En hiver, préserver aussi son appareil respiratoire. Comment ? Par une ventilation adaptée et efficace des locaux mais attention sans courants d’air ! Cela permettra une bonne évacuation des gaz notamment l’ammoniac émis dans les urines qui est irritant pour les voies respiratoires. Autre bénéfice, cela limitera le développement d’humidité, propice à la prolifération de bactéries et de moisissures dans l’environnement potentiellement responsables de pathologies pour les chevaux.
Comment faire pour réchauffer son cheval ?
Si vous pensez que votre cheval a froid, il peut s’avérer nécessaire de prendre quelques mesures pour le réchauffer et d’éviter ainsi qu’il ne prenne froid.
Après l’exercice, nous l’avons vu précédemment le cheval peut avoir les poils mouillés sur tout le corps ce qui peut lui donner froid si on ne le sèche pas. Sécher bien ses poils avant de le couvrir d’une couverture.
S’il est au pré, placez idéalement un abri afin qu’il puisse se protéger du vent, de la pluie et se réchauffer. Si les températures chutent fortement, utilisez une couverture et assurez-vous que celle-ci ne le couvre pas trop. Passez votre main sur son dos et vérifiez ainsi qu’il ne transpire pas. Si c’était le cas retirez une épaisseur ou prenez une couverture de plus faible épaisseur.
Les vieux chevaux peuvent être plus sensibles en hiver notamment ceux qui ont des problèmes de santé et l’utilisation d’une couverture sera recommandée. Les équidés seniors selon leur état peuvent avoir besoin d’un petit coup de pouce pour passer la saison en toute sérénité et rester en bonne santé. Consultez notre article sur les chevaux âgés pour plus de conseils.
